刈萱山　往生寺　刈萱上人のお寺。及び観音山の西国・坂東の三十三観音

　はるばると　くもいにちかき　やまにくる　おさなごころに　ちちぞこいしき　　　石堂丸

　刈萱上人（かるかやしょうにん）を知っていますか。浄瑠璃の演目にもなった刈萱上人父と子の物語。浄瑠璃は見たことがないのですが、「絵解き」という形で今でも受け継がれています。信濃善光寺の近く、急な坂道の狭い参道を対向車が来ないようにと祈りつつ、登りきったところに往生寺が建っています。境内には数々の石碑・石仏・句碑。童謡「夕焼け小焼け」のモデルとなったお山の鐘、島崎藤村「破壊」の第四章「私は往生寺の山の上に登って刈萱の墓の前に立ち乍ら…」と刻まれた石碑、裏山の観音山には西国・坂東三十三観音が並んでいます。

　入口の六地蔵さま。

　　往生寺
　鎌倉時代の仁平（1151−1154）の頃、九州博多の大名であった加藤佐衛門尉重氏が世の無常を感じ、家を捨てて高野山に登り「寂照坊」と名を変えて修行していました。世に言う刈萱上人です。そこへその子石堂丸が尋ねてきて弟子入りを迫りました。刈萱上人はやむなく許したものの、親子の情愛に流され、修行がおろそかになることを怖れ、ここ信濃の善光寺に移り住み、83歳で生涯を閉じました。往生寺刈萱上人の最後の修行地としての遺跡です。　　長野市　　

　　往生寺入口の案内板より。

補足：父を尋ねて母と共に高野山に向かった石堂丸。高野山は女人禁制の地なので母を麓に残し、石堂丸は一人高野山に向かった。修行僧に父の居場所を尋ねたところ「そなたの父は亡くなった」と墓石を見せられた。泣く泣く山を下り母のもとに行くと、母は長旅の疲れからか、すでに息を引き取っていた。母を荼毘に付し、石堂丸は再び高野山を目指した。そして先ほどの修行僧に弟子入りを願い出たのであった。

　こちらはもう一段上に並ぶ七観音さまご一行。