信州善光寺初詣（2）「白蓮坊」

全国には４４３もの「一光三尊阿弥陀如来善光寺仏」があり、「善光寺」を正式寺名とする寺院が１１９ヵ寺ある。しかも「西国・坂東・秩父の観音霊場」番外札所でもある。遠く離れた霊場の締めが善光寺とは。信州信濃の善光寺には３９の宿坊が並ぶ。その中の一つ、お気に入りの「白蓮坊」へ。

来る度に写真を撮ってしまう「むじなくんとお地蔵さん」。（むじな（狢・貉）とはアナグマの異称。タヌキをムジナと呼ぶこともある。広辞苑より。）

「むじなさんはみんなのしあわせをいのっています。あたまをやさしくなでてあげてね。」

「むじな燈籠の物語」
むかし下総の国に住んでいたむじなが人の姿となり、善光寺参りの講中にまじって善光寺にお参りをしました。むじなは殺生（せっしょう）することなしに生きてはいけない自らの罪業を恥じ、後生を頼むため善光寺に燈籠を寄進したいという願いを持っていました。白蓮坊を宿に定め、ようやく善光寺への参詣を果たしたむじなは、その晩安堵してお風呂につかりました。ところがうっかりむじなの姿のままで湯を浴びているところを見られてしまい、あわててどこかへ逃げ去ってしまいました。姿を消したむじなを不憫に思った住職は、むじなが燈籠を寄進したいという願いを持っていたことを伝え聞いて、一基の常夜燈を建ててあげました。それが本堂正面に向かって左側、経蔵北に今も残る「むじな燈籠」と言われています。

見よ。このむじなくんの一途な瞳。数珠を手にけなげに一生懸命祈っている姿を。